客厅内的吊灯没有打开，客厅通向的每个房门，包括阳台的拉门都被关得死死的，唯有书房门缝下有一缕光亮投射到地毯上，形成一个温暖的扇形。
客厅的座钟敲了两下。时间与其说是很晚，不如说是很早，新的一天才开始两个小时。
书房内，卡尔悠闲地坐在书桌那边，左手端着一杯咖啡，右手拿着钢笔在纸上画出凌乱的图像。他的助理，常年熬夜的乔治霍夫曼先生坐在他的对面，粗壮的手指灵活地在打字机前敲打。
“最后一句话，乔治，请为我写上：若卡尔·霍克利因任何原因不能履行承诺，清单所列一应财产归玛蒂尔达·伯特兰所有。”
卡尔啜饮一口自己亲手冲泡的咖啡，笔尖画出一个箭头，指向他早先在纸上勾勒出的鸢尾花。
哗啦，不用说，是霍夫曼两个手掌全部按在打字机键盘上的声音。卡尔惋惜地盯着已经打好的长长文稿，“可惜，乔治，在涉及容易上法庭的内容时，出了哪怕一个单词的错误都是不被允许的。你得重打了！”
抹了把脸驱散疲惫，乔治·霍夫曼看疯子般看着他的雇主，惊恐道：“告诉我，你没醉酒，更没出任何精神问题！”
先有萝丝后有玛蒂尔达，如果他的雇主是这么个倾尽全力讨好女人的人，他得考虑写封措辞委婉的辞职信了。
狡猾的职员在不好明说的时候，往往采用不着痕迹的暗示。见霍夫曼心中所想完全表现在脸上，卡尔笑了笑，放下咖啡杯，伸手扯下打废掉的文件在台灯下阅读。他对霍夫曼说：“我没有喝酒，正在喝咖啡。我很清醒，我清楚自己在做什么，更清楚这样的后果。”
食指指腹摩挲着自己的名字，他缓缓说：“你不用提醒我在文字中留破绽，我不准备打官司。”
准确的说，该给玛蒂尔达的必定稳稳当当给她，任何人都不会有向法院提起诉讼的机会。
高大臃肿却精明的助理仿佛理解到了重点，他狡诈地笑了：“哦，我的雇主，你果然是做老板的人！瞧瞧，以半个身家做赌注，保证自己能完成一件本该完成的承诺，没什么比这更奸诈，更浪漫，更能讨女孩欢心了！反正你们会签婚前协议，在婚前协议之前你把这个拿出去，无论哪个女人，一定对你死心塌地！到时候，签下的协议肯定偏向你！”
他总是眯起的眼睛意味深长地看着对面的黑发男人，“结了婚还可以离么！一张废纸，解决两个问题，不能更好！”
眼见霍夫曼已经主动为自己补充出各种奸猾无赖的算计，把身为雇主的自己牢牢钉在‘冷血无情、城府深沉’这条诊断上，卡尔伸手拨动放在书桌上的咖啡杯，让它转了一圈，用右手执起。他左手拿着笔，在纸上用卡尔-霍克利的笔迹写道“non
sibi.”递给这位助理。
“哇！你的左手笔迹居然与右手相同！”
霍夫曼没能关注到重点。也是，他出身平民，又工许多年，早记不清学校学生玩的东西了。
卡尔顺着他的思路，道：“光看笔迹，很难分辨我写字时用的左手还是右手。不要被日常所见蒙蔽双眼。”
表象之下的真实未必是通常所猜测的那个。
眨眨眼，霍夫曼表示懂了。他站起来，绕到桌子这边，沉痛地拍拍卡尔的肩膀，“认真些，别伤了美丽单纯姑娘的心！”
一向聪明的霍夫曼拒绝相信卡尔打印这份文件的真实意图，用‘原来你比我想的还坏’的眼神痛心疾首地与雇主对视。
卡尔还能说什么呢？他做事本不用别人理解。确定霍夫曼不会消极怠工，卡尔微微点头，默许将继续熬夜打字的霍夫曼继续误会下去，仅说：“我对她很好，真的很好。”
“我知道！你肯定会说‘只不过我从不说出来’。”
霍夫曼挠着他永远梳不整齐的棕发，坐回座位上，一字一顿道：“卡尔·霍克利，你这个男人，我看透你了！”
婚姻是坟墓，不知葬送了多少成功人士。身为与卡尔利益息息相关的下属，霍夫曼恰巧属于希望他冷静甚至冷酷的一群人。因此，表情虽做得夸张，霍夫曼心里带着他自以为的答案开心地哼着歌，精神饱满地在键盘上噼哩啪啦敲打出一份用意恰巧与他猜测相反的文件。
这也属于御下之道。卡尔在心中淡淡地想。
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